1953年《荷花舞》在第四届世界青年学生和平与友谊联欢节上获得了银质奖章。在这部作品中，舞者们表演的荷花形象典雅温婉、端庄飘逸，仿佛在微风吹拂的湖水面上，盛开的荷花随水而动，轻盈而又生动，雅正而又强韧，正如同新生的中华人民共和国，静水深流中孕育着勃勃生机。《荷花舞》的创作者正是著名舞蹈艺术家戴爱莲先生。

  1916年5月10日，戴爱莲作为家中的第三个孩子出生在西印度群岛的特立尼达，虽然生在华人家庭，但是戴爱莲从小接受的是西方教育，在表姐陈锡琳的影响下，年幼的戴爱莲开始接触到芭蕾舞，并从此产生了浓厚的兴趣。在英国学习的九年间，戴爱莲时常会遇到一些中国来的留学生，她很羡慕这些留学生，因为这些学生来自那个令戴爱莲神往的地方——中国。

  戴爱莲在自己的口述中曾经说过：我虽是中国人，但对中国知之甚少，甚至连中国话都不会说，这令我感到非常的别扭和尴尬。我急切的希望了解我的祖国。得知中国遭受侵略战争的消息，戴爱莲的心越发无法安定。除了在英国的“援华运动委员会”参与募捐义演的活动外，她一直在寻找回到祖国的机会。强烈身份认同感，让戴爱莲对未曾谋面的祖国产生了某种情愫，尤其是在读了斯诺写的《红星照耀中国》一书之后，更是加深了戴爱莲对祖国的向往。终于在1940年，戴爱莲在战火纷飞中辗转回到了祖国，踏上了那片令她神往的土地。回到祖国的戴爱莲面对战争带来的震撼与创痛，她创作了《思乡曲》、《游击队的故事》等舞蹈作品，以此记录与表达战火侵袭下人们的悲伤与愤怒。与此同时，戴爱莲始终没有忘记自己回国的初衷，那就是要发掘中国传统舞蹈这个巨大的“宝藏”。在战争期间，她辗转祖国各地，寻访与学习那些遗落在民间的舞蹈，用艺术家的敏感与天赋，让这些在岁月长河中蒙尘的舞蹈“宝藏”重新绽放光芒。

  1946年3月，在戴爱莲的倡导和组织下，她和育才学校的师生们一起在重庆举行盛大的“边疆音乐舞蹈大会”，率先将清新健美的民间舞蹈边疆舞搬上现代舞台。边疆舞积极向上，饱含对生命的激情，一扫昔日的靡靡之音，在举国上下引起极大的轰动。

  1949年10月1日，新中国的成立，对于戴爱莲来说无疑意味着艺术生涯进入了一个全新的时期。作为新中国屈指可数的杰出舞蹈家，戴爱莲在解放伊始就受到了党和国家领导人的青睐。翻看共和国的史册，戴爱莲用她的名字写下了太多以“第一”命名的篇章。是新中国舞蹈事业无可争议的奠基人之一。她领衔创作并主演的中国第一部舞剧《和平鸽》，对于加强国际和平运动的宣传，对于新中国舞蹈艺术的建设有着不可磨灭的贡献。

  1953年，为了参加世界青年与学生和平友谊联欢节，戴爱莲开始构思创作一个能够体现中国民族特色的舞蹈作品，她选择了陕北、陇东地区民间舞蹈中“荷花灯”的舞蹈素材。为了让传统民族舞蹈的素材更加适合舞台的呈现，她想了很多的办法。荷花，本是一种偏于安静的形象，可是舞蹈确是要“动起来”，戴爱莲想，如果“荷花”要动起来，应该是什么样子呢？既不是灵巧的跳到，也不应该是大幅度的移动。水，荷花是在水上，它的动态也应该是和水相似的。于是，戴爱莲想到了“漂”，就像一朵朵荷花漂在河面上，既安静祥和，又充满生机。为了呈现荷花漂在水面上的效果，戴爱莲让演员们用细碎的圆场步进行舞台的流动调度，并配合以上肢如同清风拂过一般的手臂动作，表现“荷花”高洁雅致的形象。整个作品温婉祥和的意境，与彼时成立不久的中华人民共和国之间形成了独特的呼应关系。看起来它是在表现荷花，但实际它的象外之象是表现我们的祖国象荷花一样蒸蒸日上。荷花向太阳，人心向着党。粉荷就像人民，白荷就像祖国一样，粉荷在剧目中一直是仰视白荷的，人民也是爱戴祖国的。两者会形成这种呼应的状态。

  新中国成立后历任华北大学文艺学院舞蹈队队长、中央歌舞团团长和北京舞蹈学校校长等职的戴爱莲，投身于舞蹈教育事业，为共和国培养的第一批舞蹈人才。她的很多弟子后来都活跃于中国的舞台，成为中国舞蹈事业的中流砥柱。

  爱国、爱校、爱舞蹈，如此质朴的语言，蕴含着戴爱莲对祖国与人民深深的爱。在战火纷飞中，年轻的戴爱莲只身回到中国，此后就失去了与所有亲人的联系，她将毕生的热情投入到新中国的舞蹈事业中，创作了以《荷花舞》为代表的中国当代舞蹈的经典作品。她是中国民族舞蹈最热忱的推广者，先后访问英国、德国、美国、丹麦、瑞典等多个国家，积极促进国际舞蹈艺术的交流与合作。她多年积极推动拉班舞谱在中国舞蹈界的传播，将国际舞蹈艺术的杰出成果引入中国。

  戴爱莲将自己的艺术生命与祖国紧密相连，一同历经战乱的动荡、建国的喜悦、改革开放的复兴。她将自己对民族、国家的一腔热血融入到舞蹈艺术事业中，用艺术家独有的方式投身于社会与政治。她视野广阔，思想活跃，挥洒性情，淡泊名利。她的作品紧贴时代脉搏，充满艺术的智性与人生的感性，呈现出一代杰出女性艺术家的卓越风貌。

  2005年12月26日，在北京协和医院病房区，年近九旬的戴爱莲庄严宣誓，加入中国共产党，完成了她毕生的追求与愿望。

  作为北京舞蹈学校的首任校长，戴爱莲留给后辈学子们的是一代舞蹈先驱的拳拳之心，是“爱国、爱校、爱舞蹈”的承诺与信仰。戴爱莲先生的铜像如今安静地坐落在北京舞蹈学院的玉兰树下，面朝着东方，就像年轻的戴爱莲一样，虽然身在异国，心却始终朝向东方。那里有她深爱的祖国，有她深爱的舞蹈。